L'inventeur du mot de passe informatique Fernando Corbato est décédé

La sécurité informatique vient de perdre l'un de ses pères fondateurs. Le 12 juillet, le chercheur américain Fernando Corbato est décédé à l'âge de 93 ans.

L'informaticien, qui travaillait au MIT, a inventé le concept de comptes utilisateurs protégés par mot de passe. En 1961, il a créé son système d'exploitation partagé (Compatible Time-Sharing System - CTSS) – un logiciel qui permet à plusieurs personnes d'utiliser un seul et même ordinateur après la saisie d'un mot de passe, ainsi que de basculer d'un compte à l'autre à l'aide d'un mot de passe. Ce mécanisme d'accès par mot de passe a jeté les bases de la sécurité numérique pour des années à venir.

Les mots de passe n'étaient pas la seule innovation introduite par Corbato. Le modèle de partage de temps de CTSS a réduit le temps d'attente pour les réponses des ordinateurs de quelques heures à quelques secondes, ce qui a rendu la technologie beaucoup plus pratique. Pour son invention, Corbato a reçu le prix Turing en 1990. Dans son interview au Wall Street Journal , Fernando Corbato a exprimé des réserves sur son invention du mot de passe, faisant valoir que les mots de passe sont devenus un problème non seulement pour les malfaiteurs, mais aussi pour les détenteurs de ces mots de passe. Dès l'arrivée d'internet, "c'est devenu une sorte de cauchemar", disait-il. Les utilisateurs doivent désormais mémoriser différents mots de passe pour un nombre important de services, car le seul mot de passe pour tout serait une violation de la sécurité informatique.

Fernando José Corbato est né le 1 juillet 1926 à Oakland aux États-Unis. En 1943, pendant la Seconde guerre mondiale, il s'occupait de la mise en service et du réglage de différents équipements techniques. En 1950, il a obtenu son diplôme au California Institute of Technology, et en 1956 il a fini son doctorat au Massachusetts Institute of Technology (MIT), où il a obtenu un poste de maître de conférences. Professeur au MIT depuis 1965, il a été à plusieurs reprises directeur adjoint du département d'informatique et d'ingénierie.