La sonde chinoise Chang'e 5 a aluni sur la Lune

Ce mardi 1er décembre, la sonde chinoise Chang'e 5, destinée à collecter des échantillons de roches lunaires, a aluni  «avec succès» sur la lune, a annoncé l'agence de presse officielle Chine nouvelle. Cette mission Chang'e 5 - du nom d'une déesse de la Lune d'après la mythologie chinoise - est l'étape nouvelle du programme spatial chinois. Celui-ci avait réalisé l'exploit au début de 2019 en faisant alunir un engin sur la face cachée de la Lune, une première mondiale.  

La sonde Chang'e 5, qui a quitté la Terre mardi dernier, a pour mission de collecter environ 2 kg de roches lunaires, en particulier en creusant le sol jusqu'à deux mètres de profondeur. Ces échantillons seront récoltés dans une zone géologique plus jeune que pendant les précédentes missions soviétiques et américaines et devraient permettre d'ajouter des éléments supplémentaires à l'histoire de la Lune. Au début ou mi-décembre, le retour des roches sur Terre devrait intervenir. 

La télévision publique chinoise CCTV a publié en ligne mardi une petite séquence montrant la sonde de 8,2 tonnes se poser sur le sol lunaire, pendant que les responsables de cette mission sur Terre applaudissaient devant des écrans de contrôle. Chang'e 5 est le premier essai pour ramener des roches lunaires depuis la mission inhabitée Luna 24, conduite en 1976 avec succès par l'URSS en son époque.

Les Etats-Unis avaient aussi ramené des échantillons durant la mission habitée Apollo 17 (1972), mais ces morceaux prélevés sur la lune avaient été directement récoltés par les astronautes.

Cette mission chinoise permettra aussi au géant asiatique d'essayer de nouvelles technologies, importantes pour envoyer des taïkonautes sur la lune d'ici 2030.