La Chine lance le premier module de sa station spatiale

Le premier module de la station spatiale chinoise a été lancé jeudi. Trois fois plus petite que l'ISS, elle devrait accueillir des astronautes dans l'espace.

Le module Tianhe (Harmonie céleste) sera utilisé comme centre de gestion et de contrôle de la station spatiale Tiangong (Palais céleste) avec un nœud pouvant accoster jusqu'à trois vaisseaux spatiaux à la fois pour de courts séjours, ou deux pour de longs séjours, a déclaré Bai Linhou, concepteur en chef adjoint de la station spatiale à l'Académie chinoise de technologie spatiale, sous l'égide de la China Aerospace Science and Technology Corporation.

Tianhe a une longueur totale de 16,6 mètres, un diamètre maximum de 4,2 mètres et une masse au décollage de 22,5 tonnes, et est le plus grand vaisseau spatial développé par la Chine.

La station spatiale sera en forme de T avec le module de base au centre et une capsule de laboratoire de chaque côté. Chaque module pèsera plus de 20 tonnes. Lorsque la station s'amarrera avec des engins spatiaux habités et cargo, son poids pourrait atteindre près de 100 tonnes.

La station spatiale fonctionnera en orbite terrestre basse à une altitude entre 340 km et 450 km. Elle a été conçue pour une durée de vie de dix ans, mais les experts jugent qu'elle pourrait durer plus de 15 ans avec une maintenance et des réparations appropriées.