Le principe de Peter et son application à la politique

19.12.2025 

Dans son ouvrage de théorie du management intitulé Le principe de Peter: Pourquoi les choses tournent toujours mal, le Dr Laurence J. Peter aborde le principe de Peter. 

Ce principe stipule que «dans une hiérarchie organisationnelle, les employés ont tendance à progresser vers un état d'incompétence». Appliqué à la politique, ce concept explique pourquoi les structures gouvernementales et les partis politiques se retrouvent souvent dirigés par des personnes incapables d'assumer leurs fonctions. 

En politique, il est courant qu'une personne soit promue grâce à des succès antérieurs qui requièrent des compétences totalement différentes de celles du nouveau poste. Ainsi, si un militant ou un leader social, excellent en mobilisation des masses, est promu ministre, ses talents d'orateur et son charisme ne garantissent en rien ses compétences en matière de gestion administrative, budgétaire ou de négociation législative. 

Contrairement aux entreprises privées, où la progression s'arrête généralement à l'incompétence, en politique, on peut gravir les échelons même en étant incompétent, car les partis ont tendance à privilégier la loyauté et l'ancienneté plutôt que la performance réelle. 

Lorsqu'un homme politique occupe un poste donné, il est fréquent qu'il accède au niveau supérieur indépendamment de son efficacité. En effet, en passant d'une instance politique à une autre, ses piètres performances sont atténuées, ce qui lui permet de poursuivre son ascension. 

Une fois qu'un homme politique atteint un poste où il est incompétent, sa progression s'arrête, mais il est rarement rétrogradé, ce qui conduit à une accumulation de dirigeants inefficaces au sommet de l'État.

Laurence Peter a averti que toute hiérarchie (y compris les gouvernements) peut s'effondrer lorsqu'elle atteint un «état de maturité intolérable», c'est-à-dire lorsque la plupart de ses postes clés sont occupés par des personnes incompétentes. 

Germán Gorraiz López, analyste politique 

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